מה אם יכולת לתרום דם בבית במקום במשרד הרופא?זו הנחת היסוד של טאסו, סטארט-אפ מסיאטל שרוכב על הגל של שירותי בריאות וירטואליים.
מייסד שותף ומנכ"ל טאסו, בן קאסוואנט, אמר לפורבס כי החברה גייסה לאחרונה 100 מיליון דולר בהובלת מנהל ההשקעות בתחום הבריאות RA Capital כדי לפתח את טכנולוגיית דגימת הדם שלה.המימון החדש העלה את סך השקעת ההון ל-131 מיליון דולר.Casavant סירב לדון בהערכת השווי, אם כי מאגר ההון סיכון PitchBook העריך אותו ב-51 מיליון דולר ביולי 2020.
"זהו מרחב מדהים שניתן להרוס מהר מאוד", אמר קאזוואנט."100 מיליון דולר מדברים בעד עצמם."
ערכות איסוף הדם של החברה — Tasso+ (לדם נוזלי), Tasso-M20 (לדם מיובש) ו-Tasso-SST (להכנת דגימות דם נוזליות שאינן נוגדות קרישה) — פועלות בצורה דומה.המטופלים פשוט מדביקים את מכשיר הכפתור בגודל כדור פינג-פונג לידם בעזרת דבק קל משקל ולוחצים על הכפתור האדום הגדול של המכשיר, מה שיוצר ואקום.ה-lancet במכשיר חודר את פני העור, ואקום שואב דם מהנימים לתוך מחסנית דגימה בתחתית המכשיר.
המכשיר אוסף רק דם נימי, שווה ערך לדקירת אצבע, ולא דם ורידי, אותו ניתן לאסוף רק על ידי איש מקצוע רפואי.לטענת החברה, משתתפים במחקרים קליניים דיווחו על פחות כאבים בשימוש במכשיר בהשוואה לבדיקות דם סטנדרטיות.החברה מקווה לקבל את אישור ה-FDA כמכשיר רפואי Class II בשנה הבאה.
"אנחנו יכולים לבקר רופא באופן וירטואלי, אבל כשאתה צריך להיכנס ולקבל בדיקות אבחון בסיסיות, הצעיף הווירטואלי נשבר", אמר אנורג קונדאפלי, ראש RA Capital, שיצטרף לדירקטוריון של טאסו.לערב טוב יותר את מערכת הבריאות ובתקווה לשפר את השוויון והתוצאות".
קאזוואנט, בן 34, בעל תואר דוקטור.מגמת הנדסה ביו-רפואית של UW-Madison הקימה את החברה ב-2012 יחד עם עמיתו למעבדה של UW, ארווין ברתייר, בן 38, שהוא ה-CTO של החברה.במעבדה של אוניברסיטת וושינגטון במדיסון פרופסור דייוויד ביבי, הם חקרו מיקרופלואידיקה, העוסקת בהתנהגות ובקרה של כמויות קטנות מאוד של נוזל ברשת של ערוצים.
במעבדה התחילו לחשוב על כל הטכנולוגיות החדשות שהמעבדה יכולה לעשות שדורשות דגימות דם וכמה קשה להשיג אותן.הנסיעה למרפאה כדי לתרום דם לרופא או לאחות מוסמכת היא יקרה ולא נוחה, ודקירות אצבעות מסורבלות ולא מהימנות."תאר לעצמך עולם שבו במקום לקפוץ למכונית ולנסוע למקום כלשהו, ​​מופיעה קופסה ליד הדלת שלך ותוכל לשלוח את התוצאות בחזרה לתיעוד הבריאות האלקטרוני שלך", אמר."אמרנו, 'זה יהיה נהדר אם נוכל לגרום למכשיר לעבוד'.
"הם הביאו פתרון טכני וזה היה ממש חכם.יש הרבה חברות אחרות שמנסות לעשות את זה, אבל הן לא הצליחו להמציא פתרון טכני".
קזוואנט וברטייה עבדו בערבים ובסופי שבוע כדי לפתח את המכשיר, תחילה בסלון של קזוואן ואחר כך בסלון של ברתייר לאחר שהשותף של קזוואן ביקש מהם להישאר.בשנת 2017, הם ניהלו את החברה באמצעות האקסלרטור הממוקד בתחום הבריאות Techstars וקיבלו מימון מוקדם בצורת מענק של 2.9 מיליון דולר מהסוכנות הפדרלית לפרויקטי מחקר מתקדמים של ההגנה (Darpa).בין המשקיעים שלה נמנים Cedars-Sinai ו-Merk Global Innovation Fund, כמו גם חברות הון סיכון Hambrecht Ducera, Foresite Capital ו-Vertical Venture Partners.Casavant מאמין שהוא בדק את המוצר מאות פעמים במהלך פיתוחו."אני אוהב להכיר את המוצר לעומק", אמר.
כשג'ים טננבאום, רופא ומייסד מנהל הנכסים Foresite Capital בשווי 4 מיליארד דולר, נתקל בקאסוואנט לפני כשלוש שנים, הוא אמר שהוא מחפש חברה שתוכל לבצע ניתוח פלבוטומי בכל מקום."זו בעיה קשה מאוד", אמר.
הקושי, הוא הסביר, הוא שכאשר שואבים דם דרך נימי דם, הלחץ קורע את תאי הדם האדומים, מה שהופך אותם לבלתי שמישים."הם המציאו פתרון טכני חכם באמת", אמר."ישנן חברות רבות אחרות שמנסות לעשות זאת אך לא הצליחו למצוא פתרון טכני."
עבור רבים, מוצרים לשאיבת דם מזכירים מיד את ת'רנוס, שהבטיחה לבדוק דם מקל מחט לפני ההתרסקות שלו בשנת 2018. המייסדת המושפלת בת ה-37 אליזבת הולמס עומדת למשפט בגין הונאה ורואה עד 20 שנות מאסר אם הופר.
פשוט לחץ על הכפתור האדום הגדול: מכשיר הטאסו מאפשר למטופלים לקחת דם בבית, ללא כל הכשרה רפואית.
"היה כיף לעקוב אחרי הסיפור, כפי שהיינו", אמר קאזוואנט."עם טאסו, אנחנו תמיד מתמקדים במדע.הכל עניין של תוצאות אבחון, דיוק ודיוק”.
מוצרי איסוף הדם של טאסו נמצאים כיום בשימוש בניסויים קליניים שונים בפייזר, אלי לילי, מרק ולפחות שש חברות ביו-פרמצבטיקה, הוא אמר.בשנה שעברה, המרכז לחקר הסרטן של פרד האצ'ינסון השיק מחקר Covid-19 כדי לחקור את שיעורי ההדבקה, עיתוי ההעברה והידבקות חוזרת אפשרית באמצעות מכשיר לשאיבת דם של טאסו."קבוצות רבות המעוניינות לערוך ניסויים במהלך מגיפה צריכות דרך טובה יותר להגיע לחולים", אמר קאזוואנט.
טננבאום, שהיה ברשימת פורבס מידאס השנה, מאמין שטאסו יוכל בסופו של דבר להגדיל למאות מיליוני יחידות בשנה כאשר עלויות המכשירים ירדו ויתווספו אפליקציות."הם מתחילים בתיקים עם הביקוש הגבוה ביותר והרווחים הגבוהים ביותר", אמר.
טאסו מתכנן להשתמש בכספים החדשים להרחבת הייצור.במהלך המגיפה, היא רכשה מפעל בסיאטל שסיפק בעבר סירות לווסט מרין, מה שאפשר לחברה להפסיק את הייצור במשרדיה.לחלל קיבולת מקסימלית של 150,000 מכשירים בחודש, או 1.8 מיליון בשנה.
"בהתחשב בנפח של בדיקות דם ובדיקות דם בארה"ב, נזדקק ליותר מקום", אמר קאזוואנט.הוא מעריך שבארצות הברית יש כמיליארד בדיקות דם מדי שנה, מתוכם מעבדות מבצעות כ-10 מיליארד בדיקות, שרבות מהן מסייעות בטיפול במחלות כרוניות באוכלוסייה מזדקנת."אנחנו בוחנים את ההיקף שאנחנו צריכים וכיצד לבנות את העסק הזה", אמר.
RA Capital היא אחת המשקיעות הגדולות בתחום הבריאות עם 9.4 מיליארד דולר בניהול נכון לסוף אוקטובר.